De Iván Vázquez. ESPN. El Real Madrid es el líder de la Liga, aunque no lo parezca. Las alabanzas al juego del Barcelona, sobre todo tras la exhibición ante el Inter en la primera parte, emborronan la brillante trayectoria en cuanto a puntos de los blancos, que supera en uno a los culés. Pero sólo eso, en cuanto a puntos. Porque el juego, el entretenimiento, el espectáculo lo ofrece el Barcelona. Así las cosas, ambos se citan el domingo con el liderato en juego.

Pellegrini no ha dado todavía con la tecla en el Real Madrid. El equipo funciona defensivamente, pero en ataque es previsible y lento. La incorporación de Cristiano Ronaldo será muy positiva en este aspecto. El portugués es rápido como una centella y absolutamente vertical. Si logra asociarse con Kaká, los azulgrana pueden sufrir bastante por el centro. Veremos si colabora en la creación de juego el perezoso Benzemá, jugador tremendo en el remate pero al que le cuesta bajar y tocar.

La duda del técnico chileno será decidir el once titular. Cristiano y Kaká parecen seguros en ataque, con Benzemá en punta de ataque. Del cuadrado que usa Pellegrini restaría una plaza, que se la juegan tres hombres: Higuaín, Marcelo y Raúl. Si el Madrid quiere anchura de campo, el brasileño será el elegido; si busca a un hombre en estado de gracia, será Higuaín; si quiere experiencia y liderazgo, Raúl, aunque sus posibilidades de ser de la partida son mínimas.

Raúl merece un apartado, ya que será el primer clásico desde el año de su debut en el que, parece, no salga en el once titular. Con 32 años, Raúl afronta la recta final de su carrera con dignidad, sin hacer ruido. Aunque, eso sí, no se da por vencido. Ha anunciado su intención de cumplir un contrato que vence en 2011, pero los planes de Florentino Pérez son otros. Para el presidente blanco, Raúl ya ha cumplió su ciclo y el próximo capitán debe ser Iker Casillas. Así lo aseguran varias fuentes.

Hecho el paréntesis, sigamos con el análisis. Por detrás de los atacantes, el doble pivote es innegociable. Lass y Xabi son indiscutibles para Pellegrini, más aún tras las declaraciones del representante de Gago, que pide más minutos para su chico o éste hará las maletas en diciembre para jugar el Mundial. Mala política es esa para llegar a una titularidad que el argentino tiene más lejos que nunca. Por no hablar de Diarrá, jugador lastrado por una gravísima lesión. Pues bien, Lass y Xabi tendrán la difícil misión de detener al mejor mediocampo del mundo, el del Barcelona.

Un centro del campo que estará compuesto por el tremendo Busquets como hombre escoba, el mago Xavi como canalizador y líder, Keita como un todoterreno y el artista Iniesta en plan lanzadera para los delanteros. Un ataque que, se presume, estará compuesto por Messi, Ibrahimovic y Henry o Pedro, con más merecimientos para el último. De todas formas, la participación de Ibrahimovic y Messi son dudosas aún tras sus lesiones. Si esto último ocurre a buen seguro que Guardiola experimentará con alguna novedad buena para los suyos.

En defensa, Guardiola sólo tiene la duda de Puyol o Chigrynskiy. El capitán tiene todas las de ganar porque, entre otras cosas, está en mejor forma que el ucraniano, un jugador que costó 25 millones pero que aún no se ha adaptado al ritmo del fútbol español. Al margen de esa duda es seguro que jueguen Pique, Dani Alves y Abidal. En el Madrid tampoco habrá dudas atrás: Ramos, Albiol, Pepe y Arbeloa formarán el cuarteto defensivo. Hay que recordar que Arbeloa saltó a la fama en el Liverpool por un marcaje a Messi en Champions, por lo que se reeditará aquel duelo.

Eso si Guardiola coloca a Messi (en el caso de que juegue) en el costado derecho como suele usarlo. Sólo hay que recordar el 2-6 del Bernabéu, cuando el argentino se posicionó como falso delantero centro y provocó una sangría en el conjunto blanco. En la retina de los aficionados azulgrana está el recuerdo de aquel partido perfecto, pero las cosas han cambiado mucho. El Madrid no juega bien, pero es un equipo fuerte, con jugadores de primerísimo nivel, entre los mejores del mundo. Y Messi e Ibra no están en las mejores condiciones. Será un duelo espectacular, el de más nivel desde el lejano 1996, cuando los Ronaldo, Stoichkov, Popescu, Figo, Guardiola y compañía se enfrentaron a los Suker, Mijatovic, Hierro, Redondo y& Raúl.